La historia de José Salvador Alvarenga es una de las odiseas de supervivencia más impactantes de la historia moderna. Este pescador salvadoreño sobrevivió 438 días a la deriva en el océano Pacífico, enfrentando tormentas, hambre, soledad y la muerte de su compañero. Su relato desafía los límites de lo que el cuerpo y la mente humana pueden soportar, convirtiéndose en un testimonio de resistencia, ingenio y fe en medio de la adversidad.
Un viaje condenado desde el principio
El 17 de noviembre de 2012, José Salvador Alvarenga partió del pequeño pueblo pesquero de Costa Azul, México, para lo que parecía un simple viaje de pesca en alta mar. La intención era pasar 30 horas capturando tiburones y peces vela, animales especialmente lucrativos en la región. Inicialmente, todo parecía ir bien: su esquife de fibra de vidrio de 24 pies estaba equipado con una hielera, herramientas de pesca y una radio portátil, y la pesca había sido abundante, llenando su hielera con más de 1.000 libras de peces.
Sin embargo, el viaje tuvo un comienzo accidentado. Su compañero habitual canceló a última hora, y Alvarenga eligió como reemplazo a Ezequiel Córdoba, un joven pescador inexperto. Aunque apenas lo conocía, confiaba en que su experiencia bastaría para manejar cualquier imprevisto. La realidad, sin embargo, sería muy distinta.
A pocas horas de haber salido al mar, una tormenta tropical inesperada los golpeó con furia. Durante cinco días, lucharon por mantener a flote el esquife mientras intentaban regresar a la costa. La lluvia torrencial y los fuertes vientos hacían imposible orientarse, y finalmente se vieron obligados a desechar toda la pesca para aligerar el bote. Sin alimentos, dependían del agua de lluvia y de los pocos suministros que llevaban.
Cuando la tormenta cesó, se encontraron a la deriva en el inmenso océano, con el motor del bote inutilizado y la radio sin batería. Habían enviado un mensaje de socorro a su jefe, pero la señal se perdió antes de que se pudiera determinar su ubicación exacta. Desde ese momento, su lucha por la supervivencia comenzó.
La lucha por sobrevivir en el mar
Con recursos limitados, Alvarenga y Córdoba adoptaron estrategias improvisadas para sobrevivir. Alvarenga, un pescador experimentado, logró atrapar peces, tortugas y aves marinas con sus manos desnudas, mientras que Córdoba, menos hábil, luchaba por adaptarse. Cuando no había agua de lluvia, se hidrataban con sangre de tortuga y orina.
Con el paso de las semanas, la tensión emocional y física comenzó a hacer mella en ambos. Mientras Alvarenga encontraba formas de mantenerse ocupado y esperanzado, Córdoba sucumbió al desánimo.
Tras enfermarse por comer carne cruda y deshidratada, Córdoba dejó de comer y, al cuarto mes, murió de hambre. La muerte de su compañero fue un golpe devastador para Alvarenga, quien convivió con el cuerpo de Córdoba durante seis días antes de deshacerse de él en el mar.
Solo en el vasto océano
A partir de ese momento, Alvarenga quedó completamente solo. Durante los meses siguientes, se mantuvo vivo gracias a sus conocimientos del mar, su resistencia y su capacidad para improvisar. Aprendió a leer las fases lunares para medir el tiempo y a observar las corrientes para intentar deducir su ubicación.
A pesar de su aislamiento extremo, mantuvo la esperanza. Alvarenga describió cómo hablaba consigo mismo para no perder la cordura y cómo recordaba a su familia y su vida en tierra para motivarse a seguir adelante. En sus peores momentos, pensó en rendirse, pero algo dentro de él lo impulsaba a continuar.
En total, Alvarenga pasó 15 ciclos lunares, más de 400 días, a la deriva en el océano Pacífico. Durante ese tiempo, enfrentó tormentas, el sol abrasador y la incertidumbre constante de si sería rescatado. Aunque perdió más de 30 kilos, logró mantenerse con vida gracias a una dieta que incluía peces, tortugas y aves marinas, alimentos ricos en nutrientes esenciales como la vitamina C, que lo protegieron del escorbuto.
El rescate en las Islas Marshall
El 30 de enero de 2014, después de más de un año en el mar, Alvarenga avistó tierra por primera vez. Su esquife había sido arrastrado por las corrientes hasta un rincón remoto de las Islas Marshall, a más de 6.000 millas de donde había iniciado su viaje. Débil pero determinado, abandonó su bote y nadó hasta la orilla, donde encontró una pequeña casa. Los residentes, incrédulos ante su relato, alertaron a las autoridades.
El regreso de Alvarenga fue recibido con asombro. Aunque su cuerpo estaba debilitado y su piel curtida por el sol y el salitre, se encontraba en mejor estado físico de lo que muchos esperaban. Los médicos confirmaron que su dieta marina había sido suficiente para mantenerlo con vida, y estudios posteriores respaldaron su relato, demostrando que las corrientes oceánicas podían haberlo llevado directamente a las Islas Marshall.
Desafíos tras el regreso Alvarenga
A pesar de su hazaña, Alvarenga enfrentó dudas y controversias. Algunos escépticos cuestionaron su historia, señalando que era poco probable sobrevivir tanto tiempo en el mar sin un sistema de navegación. Otros lo acusaron de canibalismo, alegando que había usado el cuerpo de Córdoba como alimento. Alvarenga negó rotundamente estas acusaciones y pasó una prueba de polígrafo para demostrar su inocencia.
Además de lidiar con estas controversias, Alvarenga enfrentó el desafío emocional de reintegrarse a la vida en tierra. Aunque recibió el apoyo de su familia y amigos, la experiencia lo marcó profundamente. Decidió alejarse del agua y establecerse en un pequeño pueblo en El Salvador, donde vive rodeado de tierra, lejos del mar que casi lo consume.
La historia de José Salvador Alvarenga es un poderoso testimonio de la resiliencia humana. Su odisea de 438 días en el océano no solo desafió las probabilidades, sino que mostró cómo el ingenio, la experiencia y una voluntad inquebrantable pueden superar incluso los desafíos más extremos.
Aunque su regreso estuvo marcado por dudas y dificultades, su relato sigue siendo una fuente de inspiración para quienes enfrentan situaciones aparentemente imposibles. La historia de Alvarenga nos recuerda que, incluso en las circunstancias más desesperadas, la esperanza y la determinación pueden llevarnos a sobrevivir.
Referencia:
- All Thats Interesting/The Incredible Story Of José Salvador Alvarenga — Who Survived 438 Days Adrift In The Pacific. Link.
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