Científicos usan hojas de espinacas para construir músculos del corazón humano

Un estudio revolucionario ha demostrado que las hojas de espinaca pueden servir como andamios para cultivar tejido cardíaco humano. Mediante un proceso que elimina las células vegetales y conserva la estructura de celulosa, los investigadores lograron hacer latir células del corazón humano sobre estas hojas. Este descubrimiento podría transformar el tratamiento de enfermedades cardíacas y la ingeniería de tejidos.

Cómo las hojas de espinaca pueden ayudar a regenerar el corazón

La idea de utilizar hojas de espinaca para la regeneración cardíaca surgió cuando los científicos observaron que su sistema vascular se asemeja a los vasos sanguíneos humanos. Para aprovechar esta estructura natural, los investigadores del Instituto Politécnico de Worcester (WPI) eliminaron las células de la espinaca con un detergente especial, dejando intacta la celulosa.

La celulosa, un material biocompatible, ha sido utilizada en diversos campos de la medicina regenerativa, incluyendo la ingeniería de cartílago y hueso. En este caso, sirvió como base para cultivar células cardíacas humanas que comenzaron a latir de manera espontánea. Según Glenn Gaudette, líder del estudio, esta técnica podría solucionar problemas fundamentales en la ingeniería de tejidos, como el suministro de oxígeno y nutrientes a las células cultivadas.

Además, los investigadores lograron perfundir fluidos a través de las venas de la espinaca, lo que sugiere que podrían suministrar sangre y oxígeno a tejidos implantados en el futuro. Esto sería clave para tratar pacientes con daño cardíaco, como aquellos que han sufrido un infarto.

Otras aplicaciones médicas de las estructuras vegetales

Las hojas de espinaca no son las únicas con potencial en la medicina regenerativa. Los científicos también han experimentado con perejil, ajenjo dulce (Artemisia annua) y raíces peludas de cacahuete, explorando su utilidad en la regeneración de otros tipos de tejidos.

Cada planta presenta características únicas que podrían aprovecharse en distintas aplicaciones médicas. Por ejemplo, la estructura cilíndrica del tallo de la espinaca podría utilizarse para fabricar injertos arteriales, mientras que la madera de los árboles, por su resistencia, podría emplearse en la ingeniería ósea. Esta versatilidad ofrece un enfoque innovador y sostenible para la bioingeniería de tejidos.

Además de sus aplicaciones médicas, las plantas podrían reducir los costos de los materiales sintéticos utilizados en biomedicina. Según los investigadores, los andamios vegetales no solo son económicos y accesibles, sino que también son más ecológicos en comparación con los compuestos sintéticos.

Desafíos y futuro de esta tecnología

A pesar de su enorme potencial, la técnica de usar espinaca y otras plantas como andamios para el cultivo de tejidos aún enfrenta desafíos importantes. Uno de ellos es garantizar la seguridad del tejido cultivado en estos soportes vegetales para su uso en humanos. También se deben estudiar posibles reacciones inmunológicas adversas en pacientes que reciban estos implantes.

Sin embargo, el avance logrado hasta ahora abre nuevas posibilidades en la medicina regenerativa y podría revolucionar el tratamiento de enfermedades cardiovasculares. Si estos desafíos se superan, en el futuro podríamos ver terapias basadas en plantas que permitan regenerar órganos dañados de manera segura, eficaz y sostenible.

El uso de hojas de espinaca para cultivar tejido cardíaco representa un avance prometedor en la bioingeniería de tejidos. La similitud estructural entre las venas vegetales y los vasos sanguíneos humanos podría abrir nuevas puertas en el tratamiento de enfermedades cardiovasculares. Aunque aún quedan retos por superar, este estudio demuestra que la naturaleza puede ser una aliada inesperada en la medicina del futuro.

Referencia:

• ScienceDirect/Crossing kingdoms: Using decellularized plants as perfusable tissue engineering scaffolds. Link.

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