En 2001, la edición británica de ¿Quién Quiere Ser Millonario? quedó marcado por un escándalo que conmocionó al público. Charles Ingram, un exmayor del ejército, junto a su esposa Diana y el profesor Tecwen Whittock, elaboraron un plan para hacerse con el premio de un millón de libras. Este fraude, conocido como el escándalo de la tos, fue tan controvertido que el episodio nunca se emitió. Más de dos décadas después, este caso sigue generando debate y atención mediática.
El camino de Charles Ingram hacia el escándalo
Charles Ingram no era un extraño para ¿Quién Quiere Ser Millonario? Su participación comenzó en enero de 2001, cuando intentó clasificar en la ronda preliminar conocida como Fastest Finger First, sin éxito. Meses después, su esposa Diana lo intentó y logró avanzar hasta la silla del concursante principal, llevándose un premio de 32.000 libras. Esta victoria no fue suficiente, y la pareja decidió seguir intentándolo.
En septiembre de ese año, Charles regresó al programa y, esta vez, logró superar Fastest Finger First con un impresionante tiempo de 3,97 segundos. Sin embargo, su desempeño inicial como concursante principal fue mediocre. Durante su primer día, apenas avanzó al premio de 4.000 libras, utilizando dos de sus tres salvavidas para responder preguntas aparentemente básicas. Esto llevó a los productores a creer que no llegaría mucho más lejos.
Pero entre la primera y la segunda grabación, Charles, Diana y un concursante llamado Tecwen Whittock conspiraron para alterar el curso del juego. Whittock, quien estaba entre los competidores de la ronda preliminar, acordó usar un patrón de tos para guiar a Ingram hacia las respuestas correctas. Este plan transformó lo que parecía ser un fracaso seguro en una ascensión meteórica hacia el premio mayor.
El caso de Charles Ingram no solo involucró trampa, sino también un abuso de confianza hacia el público y los creadores del programa. Su aparente incompetencia inicial contrastó drásticamente con su desempeño en el segundo día, lo que levantó sospechas inmediatas.
Cómo funcionó el plan: El escándalo de la Tos
El fraude conocido como el escándalo de la tos giró en torno a un esquema de señales entre Charles Ingram y Tecwen Whittock. Mientras Ingram leía las posibles respuestas de cada pregunta en voz alta, Whittock, situado entre el público, tosía para señalar la opción correcta. Este patrón se repitió una y otra vez durante el segundo día de grabación, permitiendo que Ingram avanzara hacia las preguntas de mayor dificultad sin parecer demasiado sospechoso.
El plan fue meticuloso pero imperfecto. Por ejemplo, en la pregunta de 500.000 libras, Ingram parecía convencido de que la respuesta correcta era «Berlín» en lugar de «París». Whittock tuvo que realizar varias toses y hasta sonarse la nariz para que Ingram reconsiderara su elección. Este momento de indecisión llamó la atención de otros concursantes y del equipo de producción.
Además, las toses eran notoriamente audibles en las grabaciones, algo que los productores notaron rápidamente al revisar los episodios antes de su emisión. Esto llevó a una investigación interna y, eventualmente, a un juicio por fraude.
El patrón de señales era tan evidente que incluso los espectadores que presenciaron la grabación en vivo comenzaron a sospechar. Otro concursante, Larry Whitehurst, declaró que desde el principio pensó que «algo extraño estaba ocurriendo». Este testimonio fue crucial en el caso contra los Ingram y Whittock.
Las preguntas más controversiales del concurso
Las preguntas que Charles Ingram respondió correctamente durante su ascenso hacia el millón de libras quedaron bajo escrutinio. Aquí hay un resumen de algunas de las más polémicas:
£8,000: ¿Quién fue el segundo marido de Jacqueline Kennedy?
Aunque inicialmente mencionó a Aristóteles Onassis como su primera opción, Ingram dudó y necesitó la confirmación de Whittock, quien tosió ante la respuesta correcta.
£64,000: Gentlemen v Players era un partido anual entre aficionados y profesionales de qué deporte?
Esta pregunta dejó en evidencia el esquema, ya que Whittock tuvo que toser dos veces después de escuchar «Críquet», asegurándose de que Ingram eligiera la opción correcta.
£1,000,000: ¿Con qué nombre se conoce al número uno seguido de cien ceros?
Ingram afirmó no conocer la respuesta, pero las toses de Whittock le señalaron «Googol» como la opción correcta. Este momento fue particularmente sospechoso, ya que Ingram no mostró ningún razonamiento lógico antes de tomar su decisión final.
Cada una de estas preguntas reforzó las sospechas de los productores y del público, quienes encontraron improbable que Ingram pudiera haber llegado tan lejos sin ayuda.
El Juicio y la Controversia que Siguió
Después de la grabación, los productores decidieron no emitir los episodios y retener el premio. Ingram, su esposa y Whittock fueron arrestados bajo cargos de fraude. Durante el juicio, el jurado escuchó las grabaciones, donde las toses de Whittock coincidían claramente con las respuestas correctas.
A pesar de las pruebas, Ingram negó vehementemente las acusaciones. Alegó que su comportamiento nervioso se debía a la presión del concurso, mientras que Whittock afirmó tener una tos crónica. Sin embargo, este último no mostró ningún síntoma durante el juicio, lo que debilitó su defensa.
En 2003, los tres fueron declarados culpables de conspiración para defraudar. Aunque evitaron la prisión, recibieron sentencias suspendidas y multas significativas. El caso dañó gravemente la reputación de los Ingram, quienes enfrentaron el escrutinio público durante años.
El Legado del Escándalo
A pesar de su condena, el caso de Charles Ingram sigue siendo objeto de debate. Algunos periodistas y expertos legales han cuestionado si las pruebas eran suficientes para garantizar una condena. Por ejemplo, Jon Ronson, un reconocido periodista, sugirió que las toses podrían haber sido un reflejo involuntario, más que un esquema intencional.
El escándalo también tuvo un impacto duradero en ¿Quién Quiere Ser Millonario? El programa implementó medidas adicionales para prevenir futuros intentos de fraude, como una mayor vigilancia durante las grabaciones y análisis más exhaustivos de los episodios antes de su emisión.
En 2020, el drama de ITV Quiz revivió el caso, presentando una versión dramatizada de los eventos. La serie generó un renovado interés en el escándalo, destacando cómo este incidente sigue fascinando al público dos décadas después.
El escándalo de la tos de Charles Ingram es un recordatorio de cómo la ambición desmedida puede corromper incluso los eventos más aparentemente inocuos. Aunque las pruebas apuntaron a su culpabilidad, las dudas persistentes han mantenido vivo el debate.
Referencia:
- Inews/Coughing Major scandal explained: How Charles Ingram cheated Millionaire – and the questions he answered. Link.
- TheSun/MAJOR CHEAT Who is Major Charles Ingram and where is the Who Wants To Be A Millionaire cheat now?. Link.
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