Durante sus dos años de servicio, los jóvenes guardias llevan una vida semimonástica: comen, hacen ejercicio, se entrenan y trabajan principalmente en las 40 hectáreas de la Ciudad del Vaticano. Si levantas la vista desde la Piazza Leonina, junto al pórtico de San Pedro, podrás ver sus dormitorios con los uniformes cuidadosamente colgados. A veces, sin embargo, tienen algunas horas libres para tomar una cerveza y una hamburguesa en su lugar favorito, el pub Morrison’s, en la Piazza Risorgimento, a pocos pasos de las imponentes murallas vaticanas.
Un viernes por la noche, un grupo de cuatro jóvenes guardias bebían pintas de cerveza belga y se persignaban antes de comer hamburguesas con queso y beicon. Son chicos muy educados, pero no les gusta la publicidad. ¿Se avecinan tiempos ajetreados con el cónclave? Oh, sí, están de acuerdo, muy ocupados. Pero no pueden hablar de ello. Al igual que el resto del personal de apoyo del Vaticano, desde los cocineros a los limpiadores y los funcionarios de la curia, los guardias han jurado guardar secreto y no revelar ningún detalle del cónclave, por trivial que parezca.
En una fecha tan reciente como 1978, el recién elegido papa Juan Pablo I entró en San Pedro sentado en la Sedia Gestatoria, un trono ceremonial llevado a hombros de caballeros papales de noble cuna. En 2013, el papa Francisco, por el contrario, insistía en viajar en el mismo autobús que sus colegas cardenales, y organizaba regularmente grandes recepciones en el Vaticano a las que se invitaba a personas sin hogar, prostitutas transexuales y adictos. En lugar de vivir en el palacio papal, Francisco habitó una humilde suite de dos habitaciones en la casa de huéspedes papal de la Casa Santa Marta del Vaticano.
En los días previos al inicio formal del cónclave, todos los cardenales (tanto los cardenales con derecho a voto, que deben tener menos de 80 años, como sus colegas de más edad) asisten a una serie de reuniones casi diarias conocidas como Congregación General. Aunque formalmente se trata de una reunión a puerta cerrada, el servicio de prensa del Vaticano informa de las líneas generales del procedimiento. En ellas, quienes desean articular sus posiciones sobre el futuro de la Iglesia pueden pronunciar discursos. Pero no lo llamen campaña. Como dice el viejo refrán romano, quien llega al cónclave como papa sale como cardenal.
“Lo que se llama politiquería y negociación también consiste en conocer a la gente”, dice el padre Browne, del Vaticano. Todos los cardenales “conocen a algunas figuras clave de la curia papal, por ejemplo al Secretario de Estado Vaticano, el cardenal Pietro Parolin. Pero no saben necesariamente quiénes son los demás”.
Sin embargo, a los altos cargos eclesiásticos les gusta insistir en que el cónclave no tiene nada que ver con la política. El cardenal sueco Anders Arborelius, de Estocolmo, advierte que es peligroso que la gente “tenga siempre puestas las gafas políticas cuando mira a la Iglesia” y quiera “un papa que siga su propia agenda política”. Más bien, dijo al Catholic News Service, “lo que la gente realmente necesita en un momento como este es alguien que pueda ayudarles a liberarse del pecado, del odio, de la violencia, para lograr la reconciliación”.
Sin embargo, los peligros a los que se enfrenta la Iglesia católica son elevados, y el nuevo papa se encontrará en el centro de todas las guerras culturales posibles. Si a ello se añade la caída catastrófica de las congregaciones en gran parte de Europa y el esfuerzo por reconstruir la confianza tras décadas de escándalos de abusos sexuales, es difícil evitar la conclusión de que hay pocos trabajos más políticos en el mundo que el de papa.
Mientras dure el cónclave, los cardenales se trasladarán a la Casa Santa Marta, dentro del Vaticano, donde permanecerán encerrados en los confines del Estado más pequeño del mundo sin poder comunicarse con el exterior. Según la tradición, el único indicio de sus deliberaciones será el humo negro, que señalará que no hay ganador, y el humo blanco, que anunciará que el cónclave ha alcanzado una mayoría de dos tercios y ha elegido a un nuevo pontífice.
Fuera, en la Plaza de San Pedro, todas las miradas están puestas en la sencilla chimenea erigida en el tejado de la Capilla Sixtina, donde se ha instalado una estufa para quemar las papeletas de los cardenales después de cada votación secreta.
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