El Museo de Geología de la Universidad de Wisconsin (UW) ha hecho historia con el descubrimiento de un dinosaurio completamente nuevo y, sorprendentemente, el más antiguo jamás encontrado en el hemisferio norte. Este hallazgo, fruto de más de una década de investigaciones, arroja nueva luz sobre los orígenes y la evolución temprana de los dinosaurios.
Una nueva especie de dinosaurio
En 2013, durante una expedición en Wyoming, el equipo liderado por el científico David Lovelace encontró un hueso de tobillo que parecía ordinario a simple vista. Sin embargo, estudios posteriores revelaron que pertenecía a una especie de dinosaurio nunca antes identificada: Ahvaytum bahndooiveche, que se traduce como “dinosaurio de hace mucho tiempo”.
El nombre fue elegido en colaboración con estudiantes de séptimo grado y ancianos de la tribu Shoshone del Este, mostrando un compromiso con la inclusión cultural y el respeto por las lenguas nativas. Este esfuerzo se suma a otras iniciativas del museo, como el reciente nombramiento de un fósil en cooperación con la tribu Arapaho del Norte. Carrie Eaton, curadora del museo, destacó la importancia de desafiar el sesgo histórico en los nombres científicos, generalmente dominados por figuras masculinas blancas.
El descubrimiento no es solo importante por ser una nueva especie, sino también por su antigüedad: el dinosaurio vivió hace 230 millones de años, 10 millones de años antes que el dinosaurio más antiguo registrado previamente en el hemisferio norte. Este hallazgo redefine lo que se sabe sobre la dispersión y evolución temprana de los dinosaurios durante el período Triásico.
Un tesoro científico en roca roja
Las condiciones del hallazgo son tan extraordinarias como el descubrimiento en sí. Lovelace y su equipo trabajaron en formaciones rocosas rojas de Wyoming, conocidas por su falta de fósiles, lo que hace de este hueso una pieza única. Estas formaciones, según Lovelace, ahora tendrán un impacto significativo en las investigaciones paleontológicas globales.
El propio Lovelace tiene una conexión personal con Wyoming, lugar donde creció, lo que añade un valor emocional a este descubrimiento.
“Trabajar con socios tribales, crecer como científico y compartir una historia crítica sobre la evolución temprana y la dispersión de los dinosaurios es incomparable”.
El hueso del tobillo de Ahvaytum bahndooiveche ahora ocupa un lugar especial en la colección del Museo de Geología de la UW, descrito como el “hueso del tobillo más preciado” entre más de 120,000 especímenes.
Un museo abierto al descubrimiento
El Museo de Geología de la Universidad de Wisconsin, ubicado en Madison, es un centro de conocimiento que combina investigación, educación y divulgación. Con más de 120,000 especímenes geológicos y paleontológicos, incluyendo cientos en exposición, el museo es un recurso invaluable para la comunidad.
Abierto al público la mayor parte del año, ofrece visitas guiadas y autoguiadas por una pequeña tarifa, permitiendo que estudiantes, investigadores y entusiastas de la geología se acerquen a los secretos de la Tierra. Este reciente hallazgo seguramente aumentará el interés en sus colecciones, consolidándolo como un lugar de referencia para el estudio de la historia natural.
El descubrimiento de este dinosaurio es un hito en la paleontología, redefiniendo nuestra comprensión de los orígenes de los dinosaurios en el hemisferio norte. Más allá de su valor científico, este hallazgo simboliza la importancia de la colaboración cultural y el respeto por las raíces históricas de los territorios donde se realizan investigaciones. Wyoming, y el Museo de Geología de la UW, se han convertido en el epicentro de un hallazgo que resonará en el ámbito académico por generaciones.
Referencia:
- Zoological Journal/Rethinking dinosaur origins: oldest known equatorial dinosaur-bearing assemblage (mid-late Carnian Popo Agie FM, Wyoming, USA). Link.
- UW Geology Musseun. Link.
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