Lo que también es incierto es el origen de la palabra “Carnaval”, aunque posiblemente podría atribuirse al latín medieval carnem levare o carnelevarium, que significa quitar la carne. También es probable que la aparición de esta palabra esté asociada con el cristianismo y al hecho de que se trate de una celebración con fecha móvil, que cambia cada año.
Esto se debe a que el Carnaval es la celebración final antes del comienzo de los 40 días de Cuaresma, durante los cuales los cristianos católicos romanos ayunaban. Estos fieles se abstenían de comer carne durante 40 días, por lo que antes de comenzar el ayuno cuaresmal realizaban una gran fiesta: el Carnaval, explica Britannica.
El primer día de esta celebración varía según las tradiciones nacionales y locales, pero en los países de mayoría cristiana la fecha anual de su conmemoración sigue tradicionalmente el calendario cristiano. En general, la fecha de inicio es el Domingo de quincuagésima (el domingo anterior al Miércoles de Ceniza), y la de finalización, el Martes de Carnaval.
La fecha en que se desarrolla sigue la definición de otra fiesta movible, la Pascua. Según la Iglesia católica, el Martes de Carnaval debe producirse siempre 46 o 47 días (si el año es bisiesto) antes del Domingo de Pascua (cuyo significado es la resurrección del profeta Jesucristo) y 40 días antes del Domingo de Ramos (fecha que pone fin a la Cuaresma y en la que los cristianos conmemoran la entrada de Jesús en Jerusalén, dando comienzo oficialmente a la Semana Santa), señala Britannica.
Es decir, antes de establecer cuándo será el Carnaval cada año, primero hay que definir cuándo será la Pascua y esta se celebra después de la primera luna llena, en el equinoccio de otoño en el hemisferio sur. Así que, según este cálculo, en los países que siguen el cristianismo, el Carnaval siempre tiene lugar entre febrero y marzo, pero en días diferentes.
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