Un innovador tratamiento con células madre, desarrollado por oftalmólogos de la Universidad de Osaka ha ofrecido un rayo de esperanza para pacientes con discapacidad visual severa. Utilizando células madre pluripotentes inducidas (iPS), el equipo logró restaurar córneas dañadas en cuatro personas, de las cuales tres experimentaron beneficios duraderos durante un año.
La revolución de las células madre en el tratamiento visual
A nivel mundial, más de 1.300 millones de personas viven con alguna forma de discapacidad visual. Entre las causas más severas se encuentra la deficiencia de células madre limbales (LSCD), una condición que impide la regeneración de la córnea y puede llevar a la ceguera. Hasta ahora, las opciones de tratamiento, como los trasplantes de córneas donadas o células del ojo sano del paciente, han mostrado limitaciones significativas, incluyendo un alto riesgo de rechazo.
Frente a este desafío, los investigadores de Osaka probaron un enfoque revolucionario: trasplantes de córnea utilizando células madre reprogramadas. Estas células, obtenidas de tejidos adultos y modificadas genéticamente para comportarse como células madre embrionarias, permitieron regenerar la capa superficial del ojo sin efectos secundarios graves, como la formación de tumores o rechazo del injerto.
El procedimiento incluyó la limpieza de tejido cicatricial en la córnea, seguida de la colocación de una fina capa de células corneales cultivadas en laboratorio, protegidas con lentes de contacto. Los resultados fueron sorprendentes, con mejoras significativas en la visión de tres de los cuatro pacientes. Aunque en un caso los beneficios fueron temporales, el estudio publicado en The Lancet marca un avance crucial en la oftalmología regenerativa.
El futuro de la medicina regenerativa en oftalmología
Este tratamiento representa un paso prometedor hacia la cura de enfermedades oculares debilitantes. Sin embargo, quedan preguntas por responder. Según los expertos, las mejoras podrían deberse no solo al injerto, sino también a la limpieza del tejido cicatricial o a la activación de células propias del paciente para regenerar la córnea.
Kapil Bharti, del Instituto Nacional del Ojo de EE.UU., calificó los resultados como «emocionantes» y destacó la ausencia de complicaciones graves. Otros científicos coinciden en que estos hallazgos justifican ampliar la investigación a más pacientes.
De cara al futuro, el equipo japonés planea iniciar ensayos clínicos en 2025 para evaluar la seguridad y eficacia del tratamiento en una población más amplia. Si estos ensayos confirman los resultados preliminares, el impacto podría ser transformador, ofreciendo una solución efectiva y accesible para millones de personas que hoy viven con ceguera.
La investigación de la Universidad de Osaka muestra un avance crucial en la medicina regenerativa. Con más estudios, este tratamiento podría cambiar la vida de miles de personas, brindándoles la posibilidad de recuperar algo tan vital como la vista.
Referencia:
- The Lancent/Induced pluripotent stem-cell-derived corneal epithelium for transplant surgery: a single-arm, open-label, first-in-human interventional study in Japan. Link.
- Nature/World-first stem-cell treatment restores vision in people. Link.
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