La segunda luna de la Tierra, que apareció a mediados de septiembre está a punto de marcharse, no volviendo a aparecer hasta el año 2055. Este fenómeno espacial, conocido como Asteroide 2024 PT5, ha capturado la atención de los astrónomos y entusiastas del espacio en todo el mundo.
La aparición y desaparición de la segunda luna
El asteroide 2024 PT5, la segunda luna de la Tierra, apareció en la órbita de la Tierra el 29 de septiembre de este año, siendo detectado por primera vez el 7 de agosto por un sistema de alerta de asteroides financiado por la NASA. Con un diámetro aproximado de 33 pies, la NASA asegura que no representa ningún peligro para nuestro planeta. Aunque este asteroide es mucho más pequeño que nuestra Luna, que tiene alrededor de 11,4 millones de pies de diámetro, su detección ha sido un logro significativo para los astrónomos.
Las minilunas, aunque no son fenómenos raros, pueden ser extremadamente difíciles de detectar debido a su tamaño y a la poca luz que reflejan, como dice Barbara Canstanheira Endl, profesora adjunta de física en la Universidad de Baylor:
Estos objetos espaciales son tan tenues que a menudo no somos conscientes de su presencia, incluso cuando están orbitando nuestro planeta.
Está previsto que el asteroide 2024 PT5 abandone la órbita de la Tierra el lunes 25 de noviembre a las 16:43 en el Reino Unido o a las 11:43 en Nueva York. Se cree que este asteroide ya apareció cerca de la Tierra en la década de 1960 y se espera que regrese en 2055. Debido a su pequeño tamaño, no es visible con binoculares ni con telescopios básicos, requiriendo un telescopio de al menos 30 pulgadas para observar la segunda luna.
Origen y movimiento del asteroide 2024 PT5
El asteroide 2024 PT5, la segunda luna de la Tierra, proviene del cinturón de asteroides de Arjuna, cuyos objetos siguen órbitas similares a la de la Tierra y suelen durar alrededor de un año. Según la NASA, el asteroide pasa por la Tierra a una distancia aproximadamente nueve veces la de la Luna.
Esta similitud en el movimiento con nuestro planeta ha llevado a los científicos del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) de la NASA a sospechar que podría ser un fragmento de roca expulsado de la superficie lunar tras un impacto de un asteroide hace mucho tiempo.
En órbitas similares a la de la Tierra también se encuentran cuerpos de cohetes de lanzamientos históricos. Sin embargo, tras analizar el movimiento del asteroide, los científicos han determinado que es más probable que 2024 PT5 sea de origen natural. El asteroide fue detectado por el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS) de la Universidad de Hawái, ubicado en Sutherland, Sudáfrica.
Importancia de la detección y estudio de minilunas
A pesar de su pequeño tamaño y su apariencia inofensiva, la detección y estudio de objetos como esta segunda luna es crucial para nuestra comprensión de los asteroides cercanos a la Tierra y las técnicas de detección. Matt Pryal, profesor asistente de astronomía en la Universidad de Virginia, explicó que estos estudios nos proporcionan una mejor comprensión de las técnicas de detección de asteroides y nos permiten predecir cuándo estos objetos pasarán cerca de la Tierra.
«Es genial porque nos da una mejor comprensión de los asteroides cercanos a la Tierra, una mejor comprensión de nuestras técnicas de detección y poder predecir cuándo van a pasar cerca de la Tierra».
Aunque el asteroide la segunda luna de nuestro planeta se alejará aproximadamente un millón de millas de la Tierra, mucho más lejos que la Luna, su estudio sigue siendo vital. Pryal también destacó que hay muchos objetos espaciales flotando alrededor de la Tierra, la mayoría de los cuales no son motivo de preocupación.
Existen miles de asteroides cercanos a la Tierra que orbitan a la misma distancia que la Tierra orbita del Sol, siendo el asteroide 2024 PT5 un ejemplo de ellos. Este tipo de estudios y detecciones ayudan a mejorar nuestras capacidades y conocimientos sobre el universo y los objetos que lo habitan.
La desaparición de la miniluna 2024 PT5 hasta 2055 nos recuerda la importancia de la observación y el estudio continuo de los objetos cercanos a la Tierra. A medida que la tecnología avanza, nuestra capacidad para detectar y comprender estos fenómenos espaciales también mejora, proporcionando información valiosa sobre el universo que habitamos.
Referencia:
- NASA/NASA to Track Asteroid 2024 PT5 on Next Close Pass, January 2025. Link.
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