Un avance que podría duplicar las reservas para transfusiones sanguíneas

En un estudio publicado en la revista científica Nature, investigadores de la Universidad de Columbia Británica han encontrado un método potencial para convertir la sangre tipo A en tipo O universal, lo que podría aumentar significativamente las reservas disponibles para transfusiones. Aunque este descubrimiento aún está en fase experimental, representa una esperanza para mejorar la compatibilidad sanguínea y salvar más vidas en el futuro. 

Un avance que podría revolucionar las transfusiones

El grupo sanguíneo de una persona está determinado por los antígenos en la superficie de los glóbulos rojos. Las personas del grupo sanguíneo tipo A tienen antígenos A y anticuerpos anti-B, mientras que las personas con sangre tipo B tienen antígenos B y anticuerpos anti-A. Si alguien recibe un tipo de sangre incompatible, su sistema inmunológico podría desencadenar una reacción peligrosa.

Sin embargo, el grupo sanguíneo tipo O no posee antígenos A ni B en su superficie, lo que la hace compatible con cualquier persona con factor Rh positivo. Debido a esta compatibilidad, el grupo sanguíneo O es muy valioso para transfusiones. 

El equipo de investigación liderado por Peter Rahfeld ha descubierto que una enzima bacteriana presente en el intestino humano puede eliminar los antígenos A, convirtiéndolos en antígenos H, que son característicos de la sangre tipo O.

Convertir un grupo sanguíneo en otro usando bacterias

Los científicos lograron este avance al aislar la bacteria Flavonifractor plautii de muestras fecales humanas. Identificaron genes que codifican dos enzimas capaces de eliminar componentes clave del antígeno A. 

Cuando estas enzimas se aplicaron a la sangre tipo A en el laboratorio, despojaron a los glóbulos rojos de sus antígenos A, convirtiéndolos efectivamente en glóbulos rojos tipo O universal. Este hallazgo sugiere que la sangre tipo A podría convertirse en un suministro de sangre universal, aumentando considerablemente las reservas para transfusiones.

Reabasteciendo las reservas

Dado que el tipo A es el segundo tipo sanguíneo más común después del tipo O, este descubrimiento podría tener un impacto significativo en el suministro mundial de sangre. Actualmente, se donan alrededor de 117 millones de pintas de sangre al año en todo el mundo, pero las restricciones de compatibilidad limitan su disponibilidad para quienes la necesitan.

El investigador Peter Rahfeld destaca la importancia de seguir explorando el microbioma humano, ya que alberga microorganismos con propiedades enzimáticas que podrían revolucionar la medicina. 

En los próximos pasos, el equipo planea realizar más investigaciones para confirmar que la conversión de antígenos es completa y segura para su aplicación en transfusiones. Si la técnica demuestra ser eficaz a gran escala, podría casi duplicar el suministro de sangre universal disponible, un logro extraordinario impulsado por el propio intestino humano.

Este avance científico podría marcar un antes y un después en la disponibilidad de sangre para transfusiones. Aunque todavía se necesitan estudios adicionales para validar su seguridad y eficacia, la posibilidad de convertir sangre tipo A en tipo O universal podría salvar innumerables vidas.

Referencia:

• An enzymatic pathway in the human gut microbiome that converts A to universal O type blood. Link.

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