Un satélite de la NASA captó una “isla fantasma” que despareció por completo

A principios de 2023, satélites de la NASA detectaron la formación de una isla cerca de la costa de Azerbaiyán, producto de la actividad de un volcán de lodo. Sin embargo, para finales de 2024, esta enigmática formación había desaparecido por completo, dejando solo un pequeño vestigio visible. Este fenómeno, aunque breve, ha capturado la atención de científicos y geólogos debido a su naturaleza extraordinaria y a los peligros potenciales asociados con los volcanes de lodo.

La “isla fantasma” que captó la NASA

El fenómeno comenzó a principios de 2023, cuando el volcán de lodo conocido como Banco Kumani, ubicado a unos 25 kilómetros de la costa oriental de Azerbaiyán, entró en erupción. Los satélites Landsat 8 y Landsat 9 de la NASA capturaron imágenes del área en varias fechas clave:

1. Noviembre de 2022: El banco volcánico estaba sumergido bajo la superficie del agua.
2. Febrero de 2023: Apareció una isla con una columna de sedimentos extendiéndose hacia el mar. La isla alcanzó un tamaño aproximado de 400 metros de ancho entre el 30 de enero y el 4 de febrero.
3. Diciembre de 2024: La isla desapareció casi por completo, dejando solo una pequeña porción visible.

Este comportamiento transitorio no es inusual para el Banco Kumani, ya que ha producido islas temporales desde su primera erupción registrada en 1861. En algunos casos, las islas formadas han durado apenas unos meses antes de ser erosionadas por las olas y el viento.

Para el que no lo sepa, los volcanes de lodo son estructuras geológicas que expulsan una mezcla de lodo, gas y agua en lugar de magma. Aunque menos estudiados que los volcanes tradicionales, son comunes en zonas de actividad tectónica, como Azerbaiyán, que alberga más de 300 de estas formaciones.

El Banco Kumani, también conocido como Chigil-Deniz, es famoso por sus erupciones espectaculares. En 1950, una de sus erupciones más fuertes generó una isla de 700 metros de diámetro y 6 metros de altura. En otras ocasiones, las islas han sido mucho más pequeñas y efímeras, como la formación de 1861 que se erosionó en menos de un año.

Los desafíos de predecir la actividad de los volcanes de lodo

Aunque los volcanes de lodo no son tan destructivos como los tradicionales según explica la NASA, su actividad puede ser peligrosa debido a la liberación repentina de gases, lodo y, en algunos casos, llamas que alcanzan cientos de metros de altura. Esto plantea preguntas sobre cómo predecir sus erupciones.

Al igual que los volcanes tradicionales, los volcanes de lodo presentan señales de advertencia que los investigadores pueden monitorear:

• Infrasonido volcánico: Cambios en el tono de los sonidos generados por la actividad subterránea pueden indicar una erupción inminente.
• Actividad sísmica: Los pequeños terremotos y temblores son signos de que el magma o los fluidos están en movimiento.
• Emisiones de gases: Un aumento en la liberación de dióxido de azufre puede señalar que el magma está cerca de la superficie.
• Deformación del suelo: Hinchazones, grietas o hundimientos en la superficie pueden ser causados por el movimiento de fluidos subterráneos.

Sin embargo, la predicción exacta de las erupciones sigue siendo un desafío. Según el profesor Eric Dunham de la Universidad de Stanford, no existe un método universal para predecir erupciones volcánicas debido a la complejidad de estas estructuras geológicas.

La ubicación geológica de Azerbaiyán lo convierte en un punto caliente para los volcanes de lodo, según los registros de la NASA. El país está situado en una zona de convergencia tectónica donde chocan las placas árabe y euroasiática. Esta actividad tectónica, combinada con la liberación de gases subterráneos, facilita la formación de volcanes de lodo únicos en el mundo.

La desaparición de la misteriosa «isla fantasma» en el Mar Caspio que captó la NASA nos muestra la naturaleza efímera y fascinante de los volcanes de lodo. Aunque su comportamiento es impredecible, estas formaciones ofrecen a los científicos una oportunidad única para estudiar procesos geológicos poco comprendidos. 

Referencia:Daily Mail/ Mysterious ‘ghost island’ is spotted by a NASA satellite – before vanishing entirely. Link.

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